Gli Oncogeni

Gli oncogeni sono - come suggerisce il nome  - geni normalmente presenti nelle cellule, la cui alterazione è in grado di determinare la trasformazione tumorale delle cellule stesse.

Le proteine codificate dagli oncogeni sono spesso fattori di crescita o recettori di membrana dei fattori di crescita, per cui ben si comprende la loro funzione essenziale nei processi di controllo e regolazione della proliferazione cellulare. 

Proteine regolatrici prodotte in eccesso (per amplificazione dei geni che le codificano) oppure alterate (per mutazioni  dei geni stessi)  possono causare una disregolazione dei processi di divisione e di differenziazione delle cellule, innescando i fenomeni che conducono alla genesi di una neoplasia. 

In ambito mammario, l'oncogene più importante è rappresentato dal gene c-erbB2 o HER2-neu (spesso amplificato nei carcinomi del seno), che funge da "codice genetico" per la produzione del recettore per il fattore di crescita epiteliale (EGF-R)

Va sottolineato che può essere necessaria la mutazione di più oncogeni per determinare la trasformazione di una cellula normale in una cellula neoplastica.